Le nom vient du latin ferus (= féroce) par référence aux épines acérées.
Adulte, il mesure 40 cm de diamètre.
Les jeunes spécimens sont colonnaires, mais en vieillissant, des côtes apparaissent et leur donnent une forme proche de celle d’un tonneau.
Cette espèce possède des tiges solitaires ou groupées, poussant en colonne. Les côtes portent des aiguillons rouges avec parfois autour des épines plus fines, de couleur blanche. Les fleurs d’environ 2 cm sont de couleur orange aux extrémités rouges.
Ces cactus peuvent faire face à une chaleur intense, mais aussi à un gel modéré.
Comme tous les cactus, ils ont besoin d’un sol bien drainé.
La méthode de reproduction se fait par semis ou bouturage de rejet.
On les trouve dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique.